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La revolución científica del Renacimiento marcó el comienzo de una nueva astronomía en la que la Tierra ya no era el centro de la creación; tu defensa valió la penagalileouna investigación. Cuando el naturalista británico Charles Darwin formuló científicamente la modernidad en el siglo XIXteoría de la evolución biológicaEn tu trabajoEl origen de las especies(1859), las reacciones más furiosas procedían de los estamentos eclesiásticos: el modelo evolutivo cuestionaba el origen divino de la vida y del hombre. Una vez más (y aquí radica el significado histórico del trabajo de Darwin), los avances científicos socavaron las creencias arraigadas y marcaron el comienzo de un cambio de mentalidad en una escala comparable a la de la revolución copernicana.
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Biografía
Charles Robert Darwin nació en Sherewsbury el 12 de febrero de 1809. Era el segundo hijo de Robert Waring Darwin, un conocido médico local, y de Susannah Wedgwood, hija del famoso alfarero de Staffordshire Josiah Wedgwood, promotor de la construcción de un canal. para unir la región con la espalda y miembro de la Royal Society.
Su abuelo paterno, Erasmus Darwin, fue también un destacado médico y eminente naturalista, autor de un largo poema en coplas heroicas alegoría del sistema linneano de clasificación sexual de las plantas, que fue un éxito literario en la época; además, sus teorías sobre la herencia de los rasgos adquiridos estaban condenadas al descrédito precisamente por la obra de su nieto.
Además de su hermano, que era cinco años mayor, Charles tenía tres hermanas mayores y una hermana menor. Tras la muerte de su madre en 1817 estudió en una escuela local; a su edad recordaría su experiencia allí como lo peor que le pudo haber pasado a su desarrollo intelectual. Desde muy joven manifestó un gusto innato por la historia natural y, sobre todo, una gran pasión por el coleccionismo (conchas, sellos, monedas o minerales), pasión “que le convierte en sistemista, naturalista, experto o avaro”.
En octubre de 1825, Darwin ingresó a la Universidad de Edimburgo para estudiar medicina, por decisión de su padre, a quien siempre recordó con cariño y admiración, y con un respeto no exento de tintes psicoanalíticos; La hipocondría adulta de Darwin siempre combinó la desconfianza hacia los médicos con una confianza ilimitada en los instintos y métodos de tratamiento de su padre.
El joven Charles, sin embargo, no estaba interesado en las carreras; Sumado a su aversión a la cirugía y la incapacidad de los profesores para llamar su atención, estaba su creencia de que la herencia de su padre le permitiría vivir cómodamente sin tener que ejercer una profesión como la de un médico. Entonces, después de dos cursos, su padre, deseoso de evitar que se convirtiera en un hijo ocioso de una familia, le sugirió una carrera en la iglesia. Habiendo superado sus propias dudas sobre su fe, Darwin acogió con agrado la idea de convertirse en clérigo rural y entró en el Christ's College de Cambridge a principios de 1828, tras haber refrescado su formación clásica.
En Cambridge, como antes en Edimburgo y en la escuela, Darwin disminuyó sus estudios y a menudo descuidó sus pasiones por la caza y la equitación, actividades que ocasionalmente culminaban en cenas con amigos, de las cuales Darwin disfrutaba de un recuerdo preservado (posiblemente exagerado) de hechos reales. . juerga. Sin embargo, su indolencia se vio atemperada por la adquisición del gusto por la pintura y la música, que más tarde le sorprendió, dada su total falta de oído para la música y su incapacidad para dibujar (un "mal incurable" que, unido a su práctica ignorancia de la disección , fue una desventaja para su trabajo posterior.)
Charles Darwin (retrato de George Richmond, 1840)
En Cambridge, más que los estudios académicos a los que se vio obligado, Darwin aprovechó su participación voluntaria en las clases del botánico y entomólogo John Henslow, cuya amistad le reportó "beneficios inestimables" y que estuvo directamente involucrado en dos hechos que determinaron su futuro: la expedición a Gales y en especial el viaje del Beagle. Al final de sus estudios, en abril de 1831, el reverendo Henslow lo persuadió para que estudiara geología, una materia que realmente desagradaba a la enseñanza que había recibido en Edimburgo, y le presentó a Adam Sedgwick, el fundador del sistema Cámbrico, quien comenzó sus estudios precisamente, estudios de él en una expedición al norte de Gales realizada en abril del mismo año, acompañado de Darwin (30 años después, Henslow se vio obligado a defender al estudiante común de las severas críticas de Sedgwick a las ideas evolutivas).
Pero la importancia crucial de la figura del reverendo en la vida de Darwin se mide sobre todo por el hecho de que fue Henslow quien le dio a Darwin la oportunidad de embarcarse como naturalista con el capitán Robert Fitzroy y acompañarlo a bordo del Beagle en el viaje que pretendía realizar. mundo. Su padre inicialmente se opuso a la empresa, afirmando que solo cambiaría de opinión si "alguien en su sano juicio" encontraba aconsejable el viaje.
Ese alguien era su tío (y futuro suegro) Josiah Wedgwood, quien presionó para que su joven sobrino participara en la expedición; El propósito del viaje quedó firmemente establecido en Darwin durante meses, mientras estudiaba los trabajos del científico alemán.Alejandro HumboldtEsto inmediatamente le hizo querer visitar Tenerife y comenzó a aprender español e investigar los precios de los boletos.
Die Beagle-Expedición
El 27 de diciembre de 1831, el Beagle zarpó de Davenport con Darwin a bordo, listo para comenzar su "segunda vida" después de una desalentadora espera de dos meses en Plymouth mientras el barco era reparado por los daños sufridos en su viaje anterior. y después de la tormenta, se frustraron dos intentos de descenso. Durante este tiempo Darwin experimentó "palpitaciones y dolores en el corazón", que eran más que probables de origen nervioso, como quizás más tarde lo serían sus frecuentes postraciones. Sin saberlo, Darwin estaba en peligro de ser rechazadoRoberto Fitz RoyPorque el capitán, acérrimo defensor de las teorías fisonómicas del pastor suizo Johann Caspar Lavater, estimó inicialmente que el olfato del naturalista no revelaba la energía y determinación suficientes para la empresa.
El objetivo de la expedición, encabezada por el Capitán Fitzroy, era completar el estudio topográfico de las zonas de la Patagonia y Tierra del Fuego, dibujar las costas de Chile, Perú y algunas islas del Pacífico y realizar una cadena de medidas cronométricas. alrededor del mundo. El viaje de casi cinco años llevó a Darwin a lo largo de la costa de América del Sur y regresó el año pasado para visitar las Islas Galápagos, Tahití, Nueva Zelanda, Australia, Mauricio y Sudáfrica.
El viaje del beagle
Durante este tiempo, el estado de ánimo de Darwin sufrió un cambio profundo. La antigua pasión por la caza sobrevivió con toda su fuerza en los dos primeros años, y él se encargó de cazar las aves y bestias que se sumaron a sus colecciones; gradualmente, sin embargo, esta tarea fue encomendada a su sirviente, ya que su atención estaba cada vez más ocupada por los aspectos científicos de su trabajo.
El estudio de la geología fue, en un principio, el factor que más contribuyó a que el viaje fuera un verdadero entrenamiento para Darwin como explorador, ya que con él entraba en juego la imperdonable necesidad de la razón. Darwin tomó el primer volumen deprincipios de la geologíade Charles Lyell, autor de la llamada teoría de las causas reales y que habría sido su colaborador en la exposición del evolucionismo; Desde el reconocimiento de las primeras áreas geológicas que visitó (la isla de Santiago en Cabo Verde), Darwin se convenció de la superioridad del enfoque de Lyell.
Fue en Santiago donde tuvo la primera idea de que las rocas blancas que observaba eran lava fundida de antiguas erupciones volcánicas que, de haberse deslizado hasta el fondo del mar, habrían arrastrado conchas y triturado corales, dándoles una consistencia pétrea. Hacia el final del viaje, Darwin se enteró de que Adam Sedgwick le había expresado su opinión a su padre de que el joven se convertiría en un eminente científico; El pronóstico correcto fue el resultado de la lectura del reverendo Henslow de algunas de las cartas de Darwin ante la Sociedad Filosófica de Cambridge.
El Beagle en Tierra del Fuego
Entre los logros científicos que Darwin logró durante el viaje, la teoría de la formación de arrecifes de coral mediante el crecimiento de arrecifes de coral en las costas y cimas de islas que se hunden lentamente fue la primera en ver la luz (1842). . Junto a esta hipótesis y al establecimiento de la estructura geológica de algunas islas como Santa Elena, es necesario destacar el descubrimiento de la existencia de cierta similitud entre la fauna y flora de las islas Galápagos y las de Sudamérica, como diferencias entre los especímenes del mismo animal recolectados de las diferentes islas o de la misma planta, lo que lo llevó a sospechar que la teoría de la estabilidad de las especies podría ser cuestionada. Fue la elaboración teórica de estas observaciones lo que años más tarde lo condujo a la formulación de tesis evolutivas.
Los frutos de un viaje
Darwin regresó a Inglaterra el 2 de octubre de 1836; El cambio experimentado en esos años debió ser tan notable que su padre, "el observador más astuto jamás visto, escéptico por naturaleza y lejos de creer en la frenología", comentó en su reencuentro que la forma de su cabeza había cambiado por completo. Su salud también se deterioró; hacia el final del viaje se mareó más fácilmente que al principio, y en el otoño de 1834 estuvo enfermo durante un mes. Se ha especulado que en marzo de 1835 pudo haber contraído una infección latente con lo que se conoce como enfermedad de Chagas a través de la picadura de un insecto.
En cualquier caso, Darwin experimentó los meses más activos de su vida desde su llegada hasta principios de 1839, a pesar del tiempo perdido por enfermedades ocasionales. Trabajó en la redacción de su diario de viaje (publicado en 1839) y en la redacción de dos textos que presentaban sus observaciones geológicas y zoológicas. Estacionado en Londres desde marzo de 1837, se dedicó a "Hacer un poco de sociedad", actuó como secretario honorario de la Sociedad Geológica y se puso en contacto con Charles Lyell.
Charles Darwin (detalle de un retrato de John Collier, 1881)
En julio del mismo año, comenzó a escribir su primer cuaderno sobre sus nuevos puntos de vista sobre la "transformación de la especie" que se le imponían mientras reflexionaba sobre sus propias observaciones sobre la clasificación, el parentesco y los instintos de humanos, animales y animales por igual. fruto de un estudio exhaustivo de toda la información que ha podido recoger sobre los cambios que sufren las especies vegetales y los animales domésticos debido a la intervención de los criadores y jardineros.
Sus investigaciones, realizadas sobre "verdaderos principios baconianos", pronto lo convencieron de que la selección era la clave del éxito humano para realizar mejoras útiles en las razas de plantas y animales. La posibilidad de que la misma selección estuviera operando en organismos vivos de forma natural se le hizo clara cuando leyó "Como pasatiempo" en octubre de 1838.Ensayo sobre el principio de poblaciónVonTomas Maltus.
Estando preparado por sus largas observaciones sobre los hábitos de los animales y las plantas para percibir la presencia universal de la lucha por la existencia, inmediatamente se le ocurrió que, bajo estas circunstancias, las variaciones favorables probablemente persistirían, mientras que las desfavorables desaparecerían, con resultado de la formación de nuevas especies. Darwin sintió que "finalmente tenía una teoría con la que trabajar"; Sin embargo, para evitar prejuicios, decidió abstenerse de "escribir incluso los esquemas más sucintos" por un tiempo. En junio de 1842 tuvo el placer privado de hacer un resumen muy breve (35 páginas a lápiz), que amplió a 230 páginas en el verano de 1844.
Darwin se casó con su prima Emma Wedgwood el 29 de enero de 1839. Vivieron en Londres hasta septiembre de 1842, cuando la familia se instaló en Down, en Kent, en busca de una forma de vida más adecuada a los frecuentes brotes de enfermedades que habían asolado a Darwin desde entonces. su regreso de su viaje. Además, en lo que se refiere a la vida social, los años londinenses marcaron el preludio de un retiro casi total a Down, donde residió hasta el final de su vida. El 27 de diciembre de 1839 nació el primer hijo de la pareja, y con él Darwin comenzó una serie de observaciones de un año sobre la expresión de las emociones en humanos y animales. Tuvo diez hijos, seis niños y cuatro niñas, nacidos entre 1839 y 1856, de los cuales dos niñas y un niño murieron en la infancia.
emma wedgwood
Durante los primeros años de su estadía en Down, Darwin completó la redacción de sus artículos sobre asuntos geológicos y también se dedicó a la reimpresión de su cuaderno de viaje, publicado originalmente como parte del trabajo publicado de Fitzroy sobre sus expediciones; en las notas autobiográficas que escribió en 1876 (reveladoramente tituladasMemorias de mi mente y desarrollo del carácter.), Darwin admitió que "el éxito de esta primera película literaria mía siempre enciende mi vanidad más que cualquier otro libro mío".
De 1846 a 1854, Darwin estuvo ocupado escribiendo sus monografías sobre cirípodos, que le interesaron durante su estadía en la costa chilena, cuando encontró ejemplares de una especie que presentaba problemas de clasificación. Estos años de trabajo sirvieron para convertirlo en un auténtico naturalista, acorde con las exigencias de su época, y complementó el aprendizaje práctico adquirido durante el viaje con la formación teórica necesaria para afrontar el problema de la relación entre la historia natural y la taxonomía de los percebes. lo que le aportó una sólida reputación entre los especialistas, otorgada en noviembre de 1853 por la Royal Society, a la que pertenecía Darwin desde 1839.
La teoría de la evolución
principios de 1856,Karl LyellAconsejó a Darwin que trabajara en el pleno desarrollo de sus ideas sobre la evolución de las especies. Darwin entonces emprendió la redacción de un trabajo que, aunque se pensó que era tres o cuatro veces el tamaño del texto que se publicó más tarde, consideró que era un mero resumen del material recopilado sobre el tema.
Pero cuando estaba a la mitad del trabajo, sus planes se vieron frustrados por un evento que precipitó los acontecimientos: en el verano de 1858 recibió un manuscrito que contenía una descripción breve pero inequívoca de una teoría de la evolución por selección natural que se correspondía estrechamente con la suya. puntos acordados. por la vista. El texto, enviado desde la isla de Ternate, en las Molucas, es obra deAlfred Russell Wallace, un naturalista que llevaba en el archipiélago malayo desde 1854 y que ya le había enviado a Darwin un artículo en 1856 sobre la aparición de nuevas especies con las que se sentía muy identificado.
En su nuevo trabajo, Wallace, al igual que Darwin, habló de la "lucha por la existencia", una idea que, curiosamente, también lo inspiró en su lectura de Malthus. Darwin informó a Lyell del asunto y compartió sus preocupaciones sobre cómo proceder con la publicación de sus propias teorías, incluso declarando su intención de destruir sus propios escritos en lugar de actuar como un usurpador de los derechos primordiales de Wallace.
El incidente terminó a la manera salomónica gracias a la intervención de Lyell y del botánico Joseph Dalton Hooker, futuro director de los Jardines de Kew fundados por su padre y uno de los principales defensores de las teorías de la evolución de Darwin, con quien había sido muy amigo desde 1843. Siguiendo su consejo, recorte el manuscrito de Darwin, que Lyell y Hooker enviaron a la Linnean Society el 1 de julio de 1858, junto con el ensayo de Wallace y un extracto de una carta que Darwin envió el 5 de septiembre de 1858 al botánico estadounidense Asa Gray. quien contenía un esbozo de su teoría.
Alfred Wallace nunca cuestionó la corrección del procedimiento; más tarde, en 1887, expresó su satisfacción por la forma en que resultaron las cosas, argumentando que no "poseía el amor por el trabajo, la experiencia y el detalle que era tan preeminente en Darwin, sin el cual todo lo que podría haber escrito sería No hubiera sido posible". Hubiera sido posible. "Nunca hubiera convencido a nadie".
El origen de las especies
Después del episodio, Darwin se vio obligado a dejar de lado sus recelos sobre la publicación de sus ideas y se dio a la tarea de reducir el tamaño del presente trabajo para sacarlo a la imprenta lo antes posible; En "trece meses y diez días de arduo trabajo" finalmente se escribió el libro.Sobre el surgimiento de especies por selección natural o la preservación de razas preferidas en la lucha por la vida, un título largo que es casi la expresión de su tesis y que a menudo se abrevia comoEl origen de las especies. Los primeros 1.250 ejemplares se vendieron el día de su publicación, el 24 de noviembre de 1859.
Las implicaciones teológicas del trabajo, que se atribuían a habilidades de selección natural hasta entonces reservadas a la deidad, fueron motivo de una feroz oposición que de inmediato comenzó a formarse, encabezada por el paleontólogo.ricardo owen, que veinte años antes había recibido con entusiasmo las colecciones de fósiles que Darwin había traído de su viaje.
En una memorable reunión de la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia, celebrada en Oxford el 30 de junio de 1860, el obispo Samuel Wilberforce, portavoz del partido de Owen, ridiculizó con brillante elocuencia las tesis de los evolucionistas y provocó una contundente respuesta del zoólogo.Thomas Henry Huxley, quien fue el principal partidario de la oposición religiosa a las tesis de Darwin y le valió el apodobuldog. Cuando Wilberforce preguntó si Huxley se habría mostrado indiferente al enterarse de que su abuelo era un simio, Lyell testificó que la respuesta inmediata fue: "Habría estado en la misma situación que su señoría".
Darwin en una foto tomada alrededor de 1874
Darwin se abstuvo de intervenir directamente en las controversias públicas hasta 1871, cuando se publicó su obra.El origen del hombre y la selección en relación con el sexo, donde expuso sus argumentos a favor de la tesis de que el hombre vino a la Tierra de forma exclusivamente natural. Tres años antes había aparecido su estudio sobre la variación en animales y plantas debido a los efectos de la selección artificial, en el que intentaba formular una teoría del origen de la vida en general ("pangénesis") que resultó ser la peor de todas. . . tus publicaciones tambienBiología.
1872.comLa expresión de las emociones en humanos y animales., el trabajo seminal de lo que más tarde se convertiría en la moderna ciencia del comportamiento, Darwin abandonó su preocupación por los problemas teóricos y dedicó los últimos diez años de su vida a diversas investigaciones en el campo de la botánica. A fines de 1881 comenzó a sufrir graves problemas cardíacos y murió de un infarto el 19 de abril de 1882.
Para citar este artículo:
Ferndez, Tomás e Tamaro, Elena. «». Nobiografías y vidas. La Enciclopedia Biográfica en Internet[Internet]. Barcelona, España, 2004. Disponible en[Fecha de acceso: ].